激光測距儀是一種利用激光準(zhǔn)確測量目標(biāo)距離的儀器。激光測距儀工作時(shí)，向目標(biāo)發(fā)射非常細(xì)的激光束，光電元件接收目標(biāo)反射的激光束。計(jì)時(shí)器測量從發(fā)射到接收激光束的時(shí)間，并計(jì)算從觀察者到目標(biāo)的距離。如果持續(xù)發(fā)射激光，測量范圍可以達(dá)到40公里左右，晝夜都可以進(jìn)行操作。如果激光是脈沖的，精度一般較低，但用于遠(yuǎn)距離測量時(shí)可以達(dá)到很好的相對精度。1960年，休斯飛機(jī)公司的科學(xué)家滿妹首次成功研制出世界上大的激光器。

　　在此基礎(chǔ)上，美軍很快啟動(dòng)了軍用激光裝置的研究。1961年，軍用激光測距儀通過了美軍的論證測試，之后激光測距儀迅速進(jìn)入實(shí)用聯(lián)盟。激光測距儀重量輕、體積小、操作簡單、速度快、精度高，其誤差僅為其他光學(xué)測距儀的五分之一至百分之幾十，因此被廣泛應(yīng)用于地形測量、戰(zhàn)場勘測、坦克、飛機(jī)、艦船和火炮對目標(biāo)的測距，以及測量云層、飛機(jī)、導(dǎo)彈和人造衛(wèi)星的高度。它是提高高坦克、飛機(jī)、艦船、火炮精度的重要技術(shù)裝備。隨著激光測距儀價(jià)格的不斷降低，激光測距儀逐漸在工業(yè)中使用。國內(nèi)外已經(jīng)出現(xiàn)了一批新型微型測距儀，它具有測距速度快、體積小、性能可靠等優(yōu)點(diǎn)，可廣泛應(yīng)用于工業(yè)測控、礦山、港口等領(lǐng)域。激光測距儀的主要類別：一維激光測距儀用于測距和定位;二維激光測距儀用于輪廓測量、定位、區(qū)域監(jiān)控等領(lǐng)域。三維激光測距儀用于三維輪廓測量、三維空間定位等領(lǐng)域。