激光測(cè)距儀是一種主動(dòng)遙感技術(shù)，通過(guò)傳感器(激光雷達(dá))發(fā)射的激光來(lái)測(cè)量傳感器與目標(biāo)之間的距離。根據(jù)探測(cè)目標(biāo)的不同，該技術(shù)可分為空中探測(cè)和地面探測(cè)兩種。激光對(duì)空氣的測(cè)距旨在通過(guò)向空氣中發(fā)射激光束并接收空氣中懸浮顆粒反射的回波來(lái)測(cè)量大氣的物理和化學(xué)特性。激光對(duì)地測(cè)距的主要目的是獲取地質(zhì)、地形、地貌和土地利用狀況等地表信息。根據(jù)傳感器搭載平臺(tái)的分類(lèi)，激光測(cè)距可以分為四類(lèi)：衛(wèi)星搭載(衛(wèi)星搭載)、飛機(jī)搭載(飛機(jī)搭載)、車(chē)載(車(chē)載)和定位(定點(diǎn)測(cè)量)。

　　激光測(cè)距技術(shù)始于20世紀(jì)60年代，自20世紀(jì)70年代和80年代以來(lái)，一直是電子測(cè)距設(shè)備的重要組成部分。激光雷達(dá)(Light Detection And Ranging)通常指機(jī)載激光對(duì)地測(cè)距技術(shù)，在中文術(shù)語(yǔ)中通常使用激光雷達(dá)來(lái)代替激光雷達(dá)。自20世紀(jì)70年代以來(lái)，美國(guó)，的許多機(jī)構(gòu)，包括國(guó)航，的美國(guó)國(guó)家航空航天局、美國(guó)的美國(guó)，國(guó)家海洋和大氣管理局以及美國(guó)，的氣象局，開(kāi)始開(kāi)發(fā)用于海洋和地形測(cè)量的激光雷達(dá)傳感器。歐洲，的激光測(cè)距研究幾乎與美國(guó)同時(shí)起步，不同于美國(guó)，他們致力于衛(wèi)星平臺(tái)激光測(cè)距雷達(dá)系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)，更注重機(jī)載平臺(tái)及其配套激光雷達(dá)系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)研究，并取得了相當(dāng)大的成功。

　　20世紀(jì)90年代，隨著機(jī)載全球定位系統(tǒng)技術(shù)和便攜式計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的發(fā)展，激光雷達(dá)系統(tǒng)的穩(wěn)定性和精度得到了很大的提高，并逐漸開(kāi)始在歐洲，投入商用，相關(guān)的應(yīng)用研究早在歐洲展開(kāi)

　　與其他遙感技術(shù)相比，激光雷達(dá)的相關(guān)研究是一個(gè)非常新的領(lǐng)域，提高激光雷達(dá)數(shù)據(jù)的精度和質(zhì)量，豐富激光雷達(dá)數(shù)據(jù)的應(yīng)用技術(shù)的研究相當(dāng)活躍。與遙感圖像技術(shù)不同，激光雷達(dá)系統(tǒng)可以快速獲取地表及相應(yīng)地面物體(樹(shù)木、建筑物、地表等)的三維地理坐標(biāo)信息。)，其3D特性符合當(dāng)今數(shù)字地球的主流研究需求。

　　隨著激光雷達(dá)傳感器的不斷進(jìn)步，地面采樣點(diǎn)密度的逐漸增加，以及單束激光可恢復(fù)波數(shù)量的增加，激光雷達(dá)數(shù)據(jù)將提供更加豐富的地表和地物信息。通過(guò)對(duì)激光雷達(dá)采集的三維表面點(diǎn)集進(jìn)行濾波、插值、分類(lèi)和分割，可以獲得各種高精度的三維數(shù)字表面模型，并對(duì)表面特征進(jìn)行分類(lèi)和識(shí)別，實(shí)現(xiàn)樹(shù)木、建筑物等表面特征的三維數(shù)字重建，甚至可以繪制三維森林和城市模型，構(gòu)建虛擬現(xiàn)實(shí)?；谔摂M現(xiàn)實(shí)對(duì)地物進(jìn)行更細(xì)致的分析，可以估計(jì)林地及其單株的參數(shù)，從而實(shí)現(xiàn)精細(xì)林農(nóng)管理;可以模擬分析城市規(guī)劃、城市環(huán)境、城市氣候，實(shí)現(xiàn)聲、光、環(huán)境污染的評(píng)估與控制。