激光測距儀是一種使用激光準確測量目標距離的儀器。當(dāng)激光測距儀工作時，它向目標發(fā)射非常細的激光束，光電元件接收目標反射的激光束。計時器測量從發(fā)射到接收激光束的時間，并計算從觀察者到目標的距離。

　　如果激光持續(xù)發(fā)射，測量范圍可達40公里左右，可晝夜進行操作。如果激光是脈沖的，精度一般較低，但在長距離測量中可以獲得較好的相對精度。

　　世界上一臺激光器是由美國休斯飛機公司的科學(xué)家梅曼，于1960年成功研制的。在此基礎(chǔ)上，美國軍方很快開展了軍用激光裝置的研究。1961年，一臺軍用激光測距儀通過了美國軍方的演示測試，此后激光測距儀很快成為實用組合進入。

　　激光測距儀重量輕、體積小、操作簡單、快速準確，其誤差僅為其他光學(xué)測距儀的五分之一至數(shù)百分之一，因此被廣泛應(yīng)用于地形測量、戰(zhàn)場測量、坦克、飛機、艦船和火炮對目標的測距以及測量云層、飛機、導(dǎo)彈和人造衛(wèi)星的高度。它是提高高坦克、飛機、艦船和火炮精度的重要技術(shù)裝備。

　　由于激光測距儀價格的不斷向下調(diào)整，激光測距儀逐漸在工業(yè)中使用。國內(nèi)外出現(xiàn)了一批新型微型測距儀，具有測距速度快、體積小、性能可靠等優(yōu)點，可廣泛應(yīng)用于工業(yè)測控、礦山、港口等領(lǐng)域。